Para hacer frente a Google y Facebook y salvar nuestros medios de comunicación se necesita un corazón fuerte y manos hábiles.
Anton Harber*
Los gobiernos atacan a quienes se expresan abiertamente, mientras las empresas pueden demandar a los editores. Personas sin rostro acosan a periodistas en línea.
Los editores abusan de su poder como censores para suprimir material incómodo. Estos tradicionales ataques a nuestra libertad de expresión son tangibles, pero menos obvio es el papel que desempeñan las grandes plataformas tecnológicas (Google, Facebook, Instagram, X y TikTok) al distorsionar y suprimir nuestro acceso a la información y a los medios.
Al principio, se consideró que estas plataformas facilitaban la libertad de expresión, ya que eran lo suficientemente poderosas como para resistir la presión de los posibles censores. Ésa era su fortaleza (y también la fuente del problema).
Lo que hemos aprendido a lo largo de los años es que estas plataformas pueden hacer mucho bien, pero también mucho daño.
Google nos ha dado un acceso rápido y sencillo a una gran cantidad de información y conocimiento, y ha hecho que la investigación y la verificación de datos sean mucho más fáciles.
Te va a interesar:
Compartir vidas y pensamientos
Facebook nos conecta con amigos, familiares y comunidades y nos permite compartir nuestras vidas y pensamientos, al igual que TikTok e Instagram. X, en su mejor expresión, puede ser una “plaza digital”, aunque cada vez parezca más un refugio para la extrema derecha y un proveedor de información peligrosamente falsa y discursos de odio.
Todos ellos juntos cruzan fronteras de una manera que hace que la censura sea mucho más difícil y empodera a los ciudadanos para organizarse y enfrentarse al poder y la autoridad.
Pero el tamaño, escala y, a veces, codicia de las big tech está destruyendo a nuestros medios locales. En Sudáfrica, recientemente, una procesión de propietarios y editores de medios, grandes y pequeños, le dijeron a la Comisión de Competencia que están perdiendo dinero y audiencia debido a lo que consideran un “robo” de su material por parte de las plataformas.

Daily Maverick suspendió esta semana su publicación durante un día para dejar en claro el punto.
Esto ocurre de muchas maneras. Los medios de comunicación locales gastan mucho dinero en recopilar y procesar noticias. Es un negocio caro, especialmente si se hace con el cuidado y la atención necesarios para ganar la atención y la confianza de la audiencia.
Piratear información
Luego aparecen empresas como Google y Facebook que recogen los titulares sin pagar por ellos y se los ofrecen a su audiencia. La mayoría de los consumidores de noticias ahora obtienen sus noticias primero en las redes sociales.
Pero, dicen estas plataformas, nosotros enlazamos con ustedes y les traemos una audiencia más grande. Eso es verdad, dicen los editores de noticias, pero luego ustedes modifican sus algoritmos secretos, a menudo sin previo aviso, y nuestra audiencia desaparece.
La única forma en que podemos recuperarla es, como ya habrán adivinado, pagar a las plataformas para que promocionen esos titulares.
En otras palabras, toman el material sin pagar, los hacen dependientes y luego juegan con su audiencia, incluso recopilando todos sus datos y usándolos para aumentar sus ganancias.
Google y Facebook también controlan el mercado de la publicidad online. Los molestos anuncios que aparecen automáticamente y parecen saber lo que has estado haciendo (los llamados anuncios programáticos) pasan en su mayoría por las grandes plataformas, que se quedan con una gran parte de los ingresos de los sitios de noticias y recopilan más datos.
El resultado –no sólo aquí sino en muchos países– ha sido el vaciamiento de nuestra industria informativa. ¿Y qué valor tiene la libertad de expresión si los principales productores de información colapsan y no hay empleos en el periodismo? Puede que tengamos libertad de expresión en principio, pero será una promesa vacía. Puede que seamos libres de cubrir las noticias, pero no tendremos las instituciones para recopilarlas y publicarlas.
Mercado de noticias disfuncional
Así pues, el mercado de las noticias —no sólo aquí, sino en la mayoría de los países— es disfuncional. Por eso la Comisión de Competencia ha iniciado una investigación para entender —y tratar de prevenir— su colapso.
Si estuviéramos hablando de frijoles, entonces podríamos encogernos de hombros y decir que el mercado ha hablado y probablemente se arreglará solo.
Pero estamos hablando de noticias y periodismo, sin los cuales nuestra democracia, nuestra economía y nuestra sociedad no pueden funcionar de manera efectiva.
Lo que ocupará su lugar será la desinformación, porque quienes tienen motivos políticos y de lucro ocuparán el espacio para difundir falsedades y conspiraciones (como en el caso de México). Sin información económica, empresarial, política o cívica confiable, estaremos en manos de quienes desean hacer daño difundiendo miedo y odio.

Tratamiento erróneo
Las grandes plataformas tecnológicas también deben asumir responsabilidades. Según la ley de Estados Unidos (lo que se conoce como Sección 230), han quedado exentas de toda responsabilidad por sus contenidos.
Se las trata como a las empresas telefónicas, en lugar de medios de comunicación, donde los editores pueden ser demandados o procesados si publican material que infringe la ley. Por eso vemos tanta desinformación y discursos de odio en estas plataformas.
Bajo presión popular y política, han tomado medidas para contenerlo, pero ha quedado claro que la mayoría solo ha hecho lo mínimo que se sienten obligados a hacer para disminuir la presión. X ni siquiera hace eso, ya que Elon Musk, supuestamente en nombre de la libertad de expresión, ha eliminado la mayoría de los intentos de sus predecesores de contener el daño. También son reservados al respecto, negándose a dar detalles de qué y cómo lo hacen.
¿Elecciones supervisadas?
Algunos de ellos (como Facebook en México) dicen que han tomado medidas para proteger nuestras próximas elecciones de las interrupciones en línea, pero no nos dicen qué hacen, cuánto hacen y cosas tan importantes como si lo hacen en todos nuestros idiomas oficiales o qué medidas están tomando para prevenir los ataques en línea a los periodistas.
Quieren que confiemos en ellos, pero dan pocas razones para hacerlo. Algunos de ellos se esconden detrás del hecho de que sus oficinas centrales no están aquí y la oficina local no tiene ese tipo de información.
Estas plataformas son nuestros guardianes modernos, aquellos que deciden qué información es importante que conozcamos y cuál es menos importante.
Antes, los editores lo hacían, de manera imperfecta, por supuesto, pero eran responsables de sus decisiones. Ahora, lo hace un algoritmo fantasmal que contiene todos los sesgos y prejuicios de quienes los escriben, y esto es lo que da forma a nuestro entorno informativo y de noticias. Si las imágenes de gatos obtienen más audiencia que la amenaza del cambio climático, y generan más ganancias para las plataformas, eso es lo que veremos.
Enorme poder de las big tech
El mundo sería un lugar mejor si Estados Unidos modificara la Sección 230 y obligara a las plataformas a autorregularse, como hacen otros medios. Pero, en ausencia de esto, jurisdicciones como la nuestra tienen que tratar de encontrar formas de exigirles responsabilidades.
Pero no es fácil. Son grandes y poderosos y tienen enormes recursos a su disposición —más que nuestro gobierno, por ejemplo— para bloquear las medidas en su contra y socavar los intentos de hacerlos responsables. Alphabet (la empresa matriz de Google) obtuvo 74.000 millones de dólares de beneficios el año pasado, un 23,05% más que en 2022. El beneficio bruto de Meta Platform (Facebook) fue de 108.000 millones de dólares, un 19% más.
También debemos tener cuidado de no regular excesivamente de manera que las autoridades puedan bloquear opiniones incómodas o entorpecer el papel positivo que pueden desempeñar estas plataformas.
Necesitamos encontrar una manera de exigir cuentas a las plataformas, de hacer que se autorregulen para evitar daños y de pagar por el material de otros que utilizan. Se necesitará tanto un corazón fuerte como una mano hábil, una combinación poco común.
Tomado y adaptado de https://www.dailymaverick.co.za/opinionista/2024-04-18-big-tech-giants-play-destructive-and-positive-roles-in-news-media-industry